Nele De Klerck (31) is de nieuwe centrummanager van Sint-Niklaas. Ze staat voor de moeilijke opdracht om de strijd tegen de leegstand in de Stationsstraat nieuw leven in te blazen en tegelijkertijd de andere winkelstraten een duidelijker gezicht te geven

Nele De Klerck is al de vijfde centrummanager in Sint-Niklaas. Ze is de derde vrouw die de functie op zich neemt. De Klerck - zus van sp.a-Groen-voorzitter Willem en Nand van Jong Socialisten - volgt Filip Van Bel op, van wie het contract op 31 maart afliep. Ze is vertaler-tolk Frans-Spaans, heeft een master na master in de personeelswetenschappen en werkt al acht jaar voor Proximus, waar ze zich bezighoudt met de verkoopsstrategie van de Proximuswinkels. Dat doet ze nog tot 1 juli, om vervolgens vanaf 1 augustus als centrummanager in haar eigen stad van start te gaan.

Zelf stelt ze zich twee belangrijke doelen, waarbij ze de realiteit niet verbloemt. "De grootste uitdaging is de Stationsstraat weer laten opleven. Er is nog veel leegstand en daar wil ik aan werken. Ik geloof dat de komst van een paar grotere spelers, 'trekkers' dus, een verdere kentering en een goede mix in het winkelaanbod

teweeg kunnen brengen. Daarnaast wil ik ook initiatieven uitwerken om lokale ondernemers met digitalisering te steunen."

Schepen voor Middenstand Carl Hanssens (N-VA) zegt tevreden te zullen zijn als hij de nieuwe centrummanager niet te vaak ziet in eigen stad. "Ze moet de baan op en vooral ook buiten Sint-Niklaas investeerders aanspreken. Ze zal ook een beleidsplan opmaken en samenwerken met de horecacoach en de diensten cultuur en toerisme. Een deel van het routineuze en administratieve werk hoeft ze niet meer te doen."

De stadskern telt nog andere winkelstraten dan alleen de Stationsstraat. Handelaars uit onder meer de Nieuwstraat, de Ankerstraat en de Kokkelbeek laten verstaan meer betrokken te willen worden. "Dat is belangrijk. We moeten onze winkelstraten meer een gezicht geven", aldus De Klerck.

Flexibel

Aanvankelijk zou de nieuwe centrummanager worden aangeworven door de stad en dus als ambtenaar bij de dienst economie aan de slag gaan. Dat is niet gebeurd. Het is de vzw Centrummanagement die de centrummanager heeft aangesteld, nadat de betrokken handelaars en de raad van bestuur daar uitdrukkelijk op hadden gehamerd. Op die manier kan de vzw Centrummanagement de centrummanager beter aansturen en flexibeler werken. "We zijn blij dat de schepen op zijn stappen terugkeert. Het zijn de handelaars die de centrummanager moeten aansturen en evalueren", aldus Karel Noppe (Jong Vld). De stad schenkt het uitgetrokken personeelsbudget.

JORIS VERGAUWEN - HLN - 30/4/2016