Het zat er al lang aan te komen, het slechte financieel beleid van de afgelopen jaren en de aanhoudende crisis nopen tot forse besparingen. Door een kerntakendebat te voeren, wil men een deel van de inspanning leveren. Een goede oefening, iedereen baat immers bij een slanke, efficiënte overheid. En zo kwam ook de piste om een deel van de taken van de reinigingsdienst uit te besteden aan de intercommunale Mi-Wa op tafel te liggen.

Toen dit nieuws bekend raakte, hoorden de vakbonden en medewerkers het naar eigen zeggen donderen in Keulen. Terecht, beste vakbondsafgevaardigden, bent u dan ook boos over de wijze waarop het stadsbestuur hierover in dialoog ging en het nieuws bracht. Dit was een kemel van formaat en het moet voor alle medewerkers die dagelijks het beste van zichzelf geven een slag in het gezicht geweest zijn. We begrijpen dan ook de emotionele reacties die daar uit volgden.

Maar van u als vakbondsafgevaardigde hadden we verwacht dat u de zaak nuchter zou bekijken. Dat u uw verantwoordelijkheid zou nemen en in dialoog zou gaan met het bestuur. Niets was echter minder waar, u koos ervoor om u in de loopgraven te verschuilen. Door voldoende handtekeningen te verzamelen wou u een volksraadpleging afdwingen. Het is uw drukkingsmiddel om de voorgenomen besparingen koudweg af te voeren zonder er nog maar over te debatteren.

Bij uw petitie benaderde u de burgers bovendien met onvolledige en onjuiste informatie. Dat kan voor ons niet door de beugel. Zo gaat het hier helemaal niet om een privatisering. Mi-Wa, aan wie de stad enkele taken wil overdragen, is een samenwerkingsverband tussen de gemeenten Sint-Niklaas, Sint-Gillis-Waas, Stekene, Temse en Waasmunster. Van een private firma is dus geen sprake. Bovendien beweert u dat de inwoners meer zullen moeten betalen en dat de dienstverlening zal verslechteren. Op basis van welke informatie u deze beweringen formuleert, is ons echter totaal onduidelijk. Heeft u de inwoners trouwens verteld dat er geen enkele ontslagene zal volgen uit deze hervorming? Werknemers uit de private sector zouden onmiddellijk tekenen voor zo’n herstructurering! Helaas hebben zij meestal minder geluk. En heeft u de inwoners ook verteld dat het organiseren van een referendum hen minstens 200.000 euro zal kosten?

Hoopvol waren wij dan ook toen we vernamen dat u beiden opnieuw rond de tafel ging zitten. Hoopvol dat iedereen besefte dat er wel degelijk bespaard moet worden. En hoopvol dat u beiden inzag dat het debat over de hele stadsorganisatie moet gaan en niet enkel over de reinigingsdienst. Ook andere diensten moeten immers besparen of hetzelfde werk met minder medewerkers doen. Sommige diensten ondervinden de gevolgen van deze besparingen nu al aan de lijve maar blijven er toch voor gaan in het besef dat iedereen zijn of haar steentje moet bijdragen, chapeau.

Helaas lazen we gisteren in de kranten dat het overleg op niets uitdraaide. Waar het misliep weten we niet. Al was het uitlekken van enkele voorstellen via de pers twee weken geleden al geen goed teken. Dat het afspringen van de onderhandelingen een gemiste kans is, staat buiten kijf. Maar beste vakbondsafgevaardigden dat u alsnog aandringt op een referendum begrijpen wij gewoonweg niet. We roepen u dan ook op om de dialoog te hervatten en het debat open te trekken. Blijf voorstellen leveren en met het stadsbestuur discussiëren. Bekijk hoe we kunnen besparen en de stadsorganisatie slanker en efficiënter kunnen maken zonder naakte ontslagen. Haal er experten bij die een onafhankelijke invalshoek hanteren. Dat iedereen inspanningen zal moeten leveren en dat we vertrouwde paden en gewoontes moeten verlaten, is zeker. Maar wij zijn er van overtuigd dat u dit wel degelijk kan en dat een goed akkoord mogelijk is.

En wees gerust beste vakbondsafgevaardigden u heeft niet alleen boter op het hoofd. Ook het stadsbestuur moet de zaken dringend anders gaan aanpakken. Zo horen we al heel lang dat de stad bezig is met het voeren van een kerntakendebat. Als je dan vraagt hoe men hierbij te werk gaat of welke doelstellingen men zichzelf stelt dan blijft het oorverdovend stil. Bovendien is er geen intensieve, externe begeleiding om deze oefening in goede banen te leiden. Beste stadsbestuur dit is toch gewoon absurd. Alsof het zo simpel is om met de ogen toe even vlug te gaan bepalen wat we de komende jaren als stad nog zelf gaan doen en wat we gaan uitbesteden aan de private markt. Dat u geen strategie en methodiek heeft, blijkt ook uit het feit dat u de personeelsleden niet of veel te weinig betrekt bij deze oefening. En dan staat u er van versteld dat er weerstand ontstaat bij de stadsmedewerkers?! Bovendien bent u ook zelf verantwoordelijk voor de financiële situatie waarin we nu verkeren. Jarenlang heeft de vorige meerderheid – waar u allen ook deel van uitmaakte – gedaan of er niets aan de hand was. Het ene mega project en evenement volgde het andere op, winstgevende diensten zoals bv. het waterbedrijf werden leeggezogen en aan hun lot overgelaten én de stadsadministratie werd continu en zonder visie uitgebreid. Nu zit u met de handen in het haar. Maar besparingen zijn absoluut noodzakelijk om de stad leefbaar te houden voor iedereen, durf nu dus eindelijk eens echte keuzes te maken.

Ondertussen is de realiteit echter nog steeds wat ze is. Het water staat onze stad stilaan aan de lippen, de stadsbegroting is ongezond en besparen is nodig. Nog meer inspanningen vragen van onze inwoners, ondernemingen en verenigingen is geen mogelijkheid. En ook in het werkingsbudget van de stadsdiensten kan men niet blijven snijden zonder dat de dienstverlening daarbij gaat inboeten. Beste stadsbestuur en vakbondsafgevaardigden u heeft elkaar nu dus meer dan ooit nodig. Samen is het aan u om uit deze impasse te geraken, orde op zaken te stellen en onze stad terug financieel gezond te maken. Een verpletterende verantwoordelijkheid en een moeilijk debat maar onze stad kan er enkel sterker uitkomen. Onze oproep is dan ook duidelijk: kom uit die loopgraven en ga terug aan tafel zitten. Werk samen om Sint-Niklaas er bovenop te helpen. In het belang van de stadsmedewerkers en de stadskas. Maar vooral in het belang van alle inwoners.

Namens de liberale jongeren van Sint-Niklaas,

Karel Noppe
Voorzitter Jong VLD Sint-Niklaas

Terug naar overzicht