Op de laatste algemene vergadering van de vzw centrummanagement stelde voorzitter en schepen van economie Carl Hanssens zijn toekomstplannen voor de vzw voor. Naast het afstoten van verschillende taken is de afschaffing van de centrummanager de meest ingrijpende en verbazingwekkende verandering. “We zijn verbouwereerd dat de voorzitter deze belangrijke functie schrapt. Een centrummanager die de middenstanders bijeen brengt en een brug vormt tussen handelaars en stad is noodzakelijk,” aldus Open Vld afgevaardigde in het centrummanagement Karel Noppe.

Aan de basis van de beslissing van voorzitter Hanssens ligt de onderbezetting op de dienst economie. Daar is er nood aan een extra medewerker om verschillende (administratieve) taken uit te voeren. Deze taken worden momenteel trouwens door de centrummanager bovenop zijn takenpakket uitgevoerd. Om een extra persoon in dienst te kunnen nemen, moet er uiteraard geld zijn. En om deze middelen te vinden kiest de schepen ervoor om grondig te besparen op het werkingsbudget van het centrummanagement. Concreet betekent de stopzetting van de opdracht van de centrummanager een vermindering van het jaarbudget van het centrummanagement met 80.000 euro.

Open Vld is het volmondig eens met de schepen dat een goed werkende dienst economie van belang is. We steunen de schepen daarom in zijn wens om de dienst verder uit te bouwen. Maar ook een sterk centrummanagement is van cruciaal belang voor de Sint-Niklase binnenstad. De taken van het centrummanagement zijn niet niks, ze moet het leven, wonen en werken in de binnenstad opnieuw aantrekkelijk maken zodat Sint-Niklaas opnieuw een stad wordt waar het goed is te handelen, te wonen en te werken¹. Van een afschaffing van de centrummanager kan voor ons dan ook geen sprake zijn.

Contact houden met handelaars, luisteren naar hun problemen en er oplossingen voor zoeken, het organiseren van evenementen zoals de terrasjes of oh dagen, de brug vormen tussen winkeliers en het stadsbestuur, het mee bedenken en uitwerken van een (communicatie) strategie voor de promotie van de binnenstad, enz. Het zijn maar enkele van de taken waar een centrummanager dagelijks met bezig is. Open Vld vraagt zich af wie al deze taken zal opnemen als er geen manager meer is. De schepen zal antwoorden dat de dienst economie overneemt. Dit klopt echter slechts gedeeltelijk. De nieuwe kracht zal immers de taken moeten opnemen die nu blijven liggen. Hij/zij zal bovendien niet zo vrij en flexibel kunnen werken als een centrummanager.

Met de heraanleg van de Stationsstraat kende de binnenstad een heropleving maar twee jaar later is het overduidelijk dat victorie kraaien niet aan de orde is. Alhoewel shoppers meer en meer de weg terugvinden naar onze binnenstad blijven we kampen met aanzienlijke leegstandcijfers en blijft het moeilijk voor starters om voet aan de grond te krijgen. Net daarom zijn het werk en de inspanningen van de centrummanager onontbeerlijk, aldus Noppe. Bovendien heeft de huidige centrummanager de afgelopen jaren hard gewerkt aan een vertrouwensband met de handelaars. Als hij wegvalt dan moet men hier opnieuw vanaf nul aan bouwen. De heropleving van het stadscentrum wordt daardoor in de kiem gesmoord.

Open Vld Sint-Niklaas pleit dan ook zeer overtuigd voor het behoud van de centrummanager en we roepen alle handelaars op om het stadsbestuur en voorzitter Hanssens hiervan te overtuigen. Laat jullie stem horen en hopelijk kunnen we samen het tij nog keren.

Zelf zullen zowel onze afgevaardigde in het centrummanagement Karel Noppe, als onze gemeenteraadsleden Ine Somers en Ronny Suy bij het stadsbestuur blijven hameren op de noodzaak van een centrummanager.

¹ definitie centrummanagement op de website van de stad: http://www.sint-niklaas.be/economie/winkelen/centrum-management

Voor alle vragen of meer informatie kan u terecht bij Karel Noppe – info@karelnoppe.be
 

Terug naar overzicht